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Se inicia en la edad Moderna, cuando Leonardo da Vinci estudió hacia mil quinientos los principios básicos del vuelo mediante la observación de las aves, y construyó varios ingenios que debían permitirle volar utilizando únicamente su propia fuerza muscular.
 El primer avión, propiamente dicho fue creado por Clément Ader, que el 9 de octubre de 1890, consigue despegar y volar 50 m. con su Éole pero el avión queda destruido al estrellarse. Posteriormente, repite la hazaña con el Avión II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897, vuela una distancia de más de 300 m.
Un paso importante, en la aviación lo dieron los hermanos Wright en los Estados Unidos, cuando Orville Wright realizó su primer vuelo el 17 de diciembre de 1903, planeando durante 12 segundos en el aire. Los Wright, habían diseñado un aparato que introdujo la posibilidad de ser controlado durante el vuelo, una gran innovación. Sin embargo, su diseño no era adecuado para que pudiese volar por sí solo, ya que necesitaba ayuda externa para iniciar el vuelo, y no era capaz de mantener la sustentación. Orville Wright no hizo público su invento hasta 1908. En esa fecha se reconoció a los hermanos Wright como padres de la aviación.
En 1927, el también norteamericano Charles Lindbergh llevó a cabo su famosa proeza, consistente en un vuelo en solitario desde Nueva York a París sin escalas en el Spirit of San Louis.
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